Een mala is een ketting van kralen, traditioneel 108 stuks, waarmee je de herhalingen van een mantra telt of je handen iets rustigs te doen geeft terwijl je hoofd tot bedaren komt. Het is een bescheiden hulpmiddel en dat is precies de charme. Of je nu net je eerste mala hebt gekregen of er al jaren een bezit, hier lees je op een rustige manier hoe je hem gebruikt.
Waarom 108 kralen?
Het getal 108 komt voor in de hindoeïstische, boeddhistische en jaïnistische tradities en elke traditie vertelt er een eigen verhaal over. Sommigen zeggen dat het verwijst naar de 108 namen van een godheid. Anderen noemen de 108 energiekanalen die volgens de yogaleer in het hart samenkomen. Er is ook een wiskundige lezing: 108 is op veel manieren netjes te delen en de afstand van de aarde tot de zon is ongeveer 108 keer de doorsnede van de zon.
Je hoeft geen van de verklaringen te kiezen. In de praktijk geeft 108 je een volledige, ronde reeks herhalingen: lang genoeg om je gedachten te laten zakken en kort genoeg om in ongeveer tien tot vijftien minuten af te ronden. Er bestaan ook mala's met 54 of 27 kralen; die doorloop je dan twee of vier keer.
De onderdelen van een mala
Kijk goed naar je mala en je ziet één kraal die apart staat. Dat is de guru-kraal, ook wel sumeru- of meru-kraal genoemd. Hij is meestal groter dan de rest en heeft vaak een kwastje. Hij markeert het begin en het einde van elke ronde en staat traditioneel voor dankbaarheid richting je leraren en richting de beoefening zelf.
Veel mala's hebben ook kleine knoopjes of tussenkraaltjes tussen de kralen. Die helpen je vingers het ritme te voelen en voorkomen dat de kralen tegen elkaar schuren.
Hoe je de kralen vasthoudt en verschuift
- Zit comfortabel met een rechte rug en ontspannen schouders. Een stoel is prima.
- Laat de mala over de middelvinger van je rechterhand rusten, met de kralen in je handpalm. Traditioneel gebruik je de rechterhand en rust de linker in je schoot, maar doe wat voor jou natuurlijk voelt.
- Begin bij de eerste kraal naast de guru-kraal. Trek bij elke herhaling van je mantra met je duim één kraal naar je toe.
- Traditioneel blijft de wijsvinger weg van de kralen. Veel mensen laten hem gewoon gestrekt of ingetrokken rusten.
- Bereik je de guru-kraal, dan heb je 108 herhalingen gedaan. Ga er niet overheen. Adem even rustig, draai de mala dan om in je hand en ga in de andere richting verder als je door wilt gaan.
Laat de kralen vrij hangen en probeer ze niet over de vloer te laten slepen. Raak je de tel kwijt of dwalen je gedachten af, dan is dat helemaal normaal. Ga gewoon zonder oordeel verder bij de volgende kraal.
Eenvoudige mantra's om mee te beginnen
Een mantra kan een enkele klank zijn of een korte zin. Je kunt hem hardop zingen, fluisteren of in stilte herhalen, wat traditioneel de weg is voor een diepere beoefening. Een paar zachte beginpunten:
- Om: de klank die vaak wordt omschreven als de oerklank van het universum. Makkelijk om mee te beginnen en fijn om in je borst te voelen.
- So Ham: betekent “Ik ben dat”. Zeg in stilte So bij het inademen en Ham bij het uitademen.
- Om Namah Shivaya: een groet aan Shiva, vaak vertaald als “ik buig voor het innerlijke zelf”.
- Om Mani Padme Hum: de bekende Tibetaans-boeddhistische mantra van mededogen.
- Lokah Samastah Sukhino Bhavantu: “moge alle wezens gelukkig en vrij zijn”.
Je kunt ook een zin in je eigen taal gebruiken, zoals “ik ben rustig” of “dank je wel”. Komt een mantra uit een traditie die niet de jouwe is, dan is het mooi om de betekenis te leren kennen en hem met zorg uit te spreken.
Een mala kiezen op materiaal
De beste mala is die je graag vasthoudt. Dit zijn enkele veelgebruikte materialen en wat mensen er traditioneel in waarderen:
- Sandelhout: licht en warm, met een zachte natuurlijke geur die langzaam vervliegt.
- Rudraksha-zaden: gestructureerde zaden die traditioneel met Shiva worden verbonden en door veel beoefenaars worden gedragen.
- Tulsi-hout (heilige basilicum): gewaardeerd in vaishnava-tradities als devotioneel materiaal.
- Edelstenen: amethist, rozenkwarts, tijgeroog of lavasteen voelen koel en gewichtig in de hand. Veel mensen kiezen een steen omdat de traditionele betekenis hen aanspreekt, maar de echte waarde zit in de gewoonte die hij ondersteunt.
Denk naast het materiaal ook aan gewicht en formaat. Kralen van 6 tot 8 mm liggen voor de meeste handen prettig en een knoopje tussen elke kraal maakt de mala duurzamer. Wil je je mala ook dragen, dan is een lichtere variant praktischer.
Je mala verzorgen
Een mala wordt persoonlijker naarmate je hem gebruikt en met wat zorg blijft hij jarenlang mooi.
- Houd hem droog. Doe hem af voor je gaat douchen, zwemmen of afwassen, zeker bij houten en zaden-mala's.
- Veeg hem voorzichtig af met een zachte, droge doek. Parfum, bodylotion en olie kunnen zich ophopen op poreuze kralen.
- Bewaar hem in een zakje of een klein schaaltje, of hang hem aan een haakje, uit de directe zon, want daarin kunnen kleuren vervagen.
- Controleer af en toe het koord en de knopen. Een beschadigd koord kun je beter laten opnieuw rijgen voordat het breekt.
- Ga er respectvol mee om: veel mensen leggen hem niet op de grond en nemen hem niet mee naar het toilet of de badkamer.
Sommige mensen houden een nieuwe mala even tussen hun handen in een stil moment en stellen een intentie voor de eerste ronde. Het is een persoonlijk ritueel en er is geen verkeerde manier.
Ben je nieuwsgierig naar mala's van sandelhout, rudraksha of edelsteen? Dan nodigen we je uit om rustig rond te kijken in onze winkel. Kies de mala die goed in je hand voelt en laat je beoefening in je eigen tempo groeien.
